Waymo придбала старий випробувальний полігон Apple в Аризоні, який свого часу був одним із ключових об'єктів закритої автомобільної програми Project Titan. Угода вартістю 220 мільйонів доларів фактично передала одному з лідерів ринку автономного транспорту інфраструктуру, яку Apple створювала для розробки власного безпілотного автомобіля, але так і не довела цей проєкт до серійного виробництва.
Йдеться про величезний комплекс площею близько 5500 акрів (понад 2200 гектарів) у Віттманні, штат Аризона. Продаж об'єкта, який належав компанії Route 14 Investment Partners LLC, пов'язаній з Apple, зареєстрували 5 червня у документах округу Марікопа.
Для Waymo ця покупка стала суттєвим розширенням власної випробувальної інфраструктури. Компанія, що входить до складу Alphabet, уже використовує Castle Proving Ground у Каліфорнії та Центр транспортних досліджень в Огайо, однак новий майданчик в Аризоні значно перевершує їх за розмірами та можливостями.
Полігон спеціально створений для випробування автономних автомобілів. Він має міську тестову зону площею 115 акрів, яка імітує реальні дорожні сценарії, майданчик для перевірки динаміки автомобілів площею 35 акрів, чотиримильний швидкісний овал та окрему ділянку, що відтворює рух автомагістраллю.
У Waymo пояснили, що комплекс використовуватимуть для моделювання різноманітних дорожніх ситуацій у контрольованому середовищі. Там перевірятимуть роботу автономних автомобілів без водія за кермом, відпрацьовуватимуть алгоритми керування, навчатимуть операційні команди та розвиватимуть майбутні покоління технологій безпілотного транспорту.
Історія цього полігону почалася задовго до Apple. Раніше він належав Fiat Chrysler і використовувався для випробувань автомобілів та їхніх компонентів у спекотному кліматі пустелі Аризони. Apple багато років орендувала комплекс для власних тестів, а у 2021 році придбала його приблизно за 125 мільйонів доларів.
Саме тут компанія випробовувала прототипи у межах секретної автомобільної програми Project Titan. Проєкт існував майже десять років і кілька разів змінював напрям розвитку - від створення повноцінного електромобіля до розробки систем автономного керування. На початку 2024 року Apple остаточно закрила програму після багатомільярдних інвестицій.
Для Waymo придбання колишнього полігону Apple має не лише практичне, а й символічне значення. Компанія понад 15 років послідовно розвиває технології автономного водіння і тепер отримала один із найбільших спеціалізованих випробувальних комплексів у США.
Купівля також добре вписується у стратегію розвитку Waymo в Аризоні. Компанія вже має виробничий майданчик у місті Меса площею близько 239 тисяч квадратних футів, де разом із Magna встановлює власне обладнання автономного керування на нові роботаксі на базі автомобілів Zeekr, а в майбутньому - Hyundai Ioniq 5.
Зараз Waymo проходить один із найактивніших етапів розширення. Компанія збільшує парк роботаксі, виходить на нові ринки та інвестує у власну інфраструктуру, необхідну для масштабного впровадження автономного транспорту.
