Американский актер Эрик Шмитт-Матцен, который в течение последних шести лет каждую зиму играет роль Санта-Клауса, исполнил желание смертельно больного пятилетнего мальчика, который боялся, что не доживет до Рождества.
О неизлечимо больном ребенке Эрику сообщила по телефону медсестра одной из больниц города Ноксвилл (штат Теннесси). «Мальчик боялся пропустить Рождество больше, чем умереть», — сказал 60-летний Шмитт-Матцен, который, конечно, не мог отказать умирающему малышу, мечтавшему увидеть Санта-Клауса. Уже через четверть часа актер был в больнице. Родственников ребенка Эрик попросил выйти за палаты, опасаясь, что они не смогут сдержать своих эмоций. Они наблюдали за происходящем через стеклянную дверь и плакали. Шмит-Матцен спросил у малыша, действительно ли тот собирается пропустить Рождество. Тот кивнул и сказал: «Говорят, что я умираю». Тогда Эрик сказал: «Ну уж нет, без Рождества ты не останешься. Эльфы приготовили для тебя подарок». И дал ребенку игрушку, о которой тот давно мечтал и которую купила его мама. Шмитт-Матцен сказал мальчику, чтобы он назвался эльфом Санты под номером один, когда попадет на небо. И тогда его там примут очень радушно. Затем он обнял мальчика. Последними словами ребенка было: «Санта, ты мне поможешь?». Но Эрик ничего не успел ответить. Прямо в его объятиях ребенок умер. «Когда я почувствовал, что жизнь покинула его, я поднял голову и по моим щекам текли слезы. Я посмотрел в коридор и в этот момент мать ребенка начала кричать… Я плакал всю дорогу, когда ехал домой», — вспоминает Эрик.
Шмитт-Мтацен говорит, что после этого случая думал, что уже никогда не сможет быть Санта-Клаусом. Но смех и радость детей помогли ему найти в себе силы жить и работать дальше.
