Мы уже рассказывали нашим читателям об инструменте GRAVITY, установленном на телескопе Very Large Telescope (VLT) Европейской Южной обсерватории. Этот инструмент называют "охотником за черными дырами" и при его помощи астрономы занимаются изучением пространства, окружающего сверхмассивную черную дыру Sagittarius A*, находящуюся в центре нашей галактики.
Одним из предметов наибольшего интереса со стороны ученых является звезда S2, вращающаяся вокруг черной дыры Sagittarius A*. В 2018 году самая близкая точка орбиты этой звезды пройдет на удалении всего 17 световых часов от горизонта событий черной дыры. В этой точке орбиты звезда будет двигаться со скоростью 30 миллионов километров в час, что составляет 2.5 процента от скорости света. И это все делает звезду S2 "пушечным ядром", при помощи которого астрономы смогут выполнить проверку того, насколько точно ее движение соответствует законам и постулатам, изложенным в Общей теории относительности Альберта Эйнштейна.
Напомним нашим читателям, что сложнейший инструмент GRAVITY получает свет от всех четырех 8.2-метровых главных телескопов, входящих в состав телескопа VLT, и комбинирует этот свет так, словно бы он получен одним огромным 130-метровым телескопом. За счет этого значение "мощности", обеспечиваемой инструментом GRAVITY, в 15 раз превышает "мощность" любого отдельного телескопа из состава VLT.
Такие возможности, предоставляемые астрономам инструментом GRAVITY, позволяют им исследовать область космического пространства, окружающего Sagittarius A*, черную дыру, масса которой в 4 миллиона раз превышает массу Солнца и которая располагается в центре галактики Млечного Пути на удалении 25 тысяч световых лет от Земли.
И в заключение следует заметить, что высокоточные измерения, уже произведенные при помощи инструмента GRAVITY, позволили астрономам полностью исключить предположение о том, что "темная" масса в центре нашей галактики состоит из группы необычных звезд или скопления элементарных частиц, которые удерживаются там гравитацией сверхмассивной черной дыры. А ответ на вопрос, что же на самом деле находится в самом центре нашей галактики, вероятнее всего будет найден немного позже после сбора и обработки массивов новых данных.
