Ученые, работающие в рамках эксперимента LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) объявили о регистрации очередного, пятого пакета гравитационных волн. Самым интересным в данном случае является то, что источником этих гравитационных волн стало столкновение двух нейтронных звезд, а не черных дыр, как в предыдущих четырех случаях. Столкновение нейтронных звезд, известное в астрономии под термином килонова, произвело не только всплеск гравитационных волн, оно сопровождалось выбросами энергии практически во всех других диапазонах электромагнитного спектра, включая рентгеновское излучение, свет и радиочастотный диапазон. Все это сделало возможным наблюдения за последствиями столкновения нейтронных звезд при помощи множества астрономических инструментов разных типов, расположенных в космосе и в различных точках земного шара.
"Представьте себе, что гравитационные волны похожи на гром" - рассказывает Филип Коупертвэйт (Philip Cowperthwaite), астроном из Центра астрофизики Гарварда-Смитсона (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, CfA), - "Гравитационные "громовые раскаты" нам доводилось уже слышать и прежде, а сейчас мы впервые увидели саму "молнию". Различием является то, что в этой "космической грозе" сначала идут громовые раскаты и только после этого происходит световое шоу".
Напомним нашим читателям, что первое обнаружение гравитационных волн, произведенное в 2015 году, стало одним из важнейших научных открытий текущего столетия. Помимо подтверждения постулатов Общей теории относительности Альберта Эйнштейна, гравитационные волны являются инструментом, при помощи которого астрономы и физики смогут узнать множество нового об окружающей нас Вселенной.
Нейтронные звезды появляются на свет тогда, когда массивные звезды, в 10-30 раз больше Солнца, заканчивают свой жизненный цикл разрушительным взрывом сверхновой. На месте бывшей звезды остается лишь небольшой, но очень плотный и массивный "огарок", остаток от ядра звезды, нейтронная звезда, размер которой может равняться всего нескольким десяткам километров. Около одиннадцати миллиардов лет назад в далекой галактике под названием NGC 4993 две массивные звезды одновременно взорвались сверхновыми, оставив после себя две нейтронные звезды с массой в 1.1 и 1.2 массы Солнца. Эти нейтронные звезды, вращаясь друга вокруг друга, постепенно сблизились и столкнулись около 130 миллионов лет назад.
"Эхо" этого события, которое получило название GW170817, добралось до Земли 17 августа 2017 года, пройдя по космосу расстояние 130 миллионов световых лет (40 миллионов парсек). Первой это "эхо" обнаружила обсерватория LIGO, а спустя всего две секунды космический гамма-телескоп Fermi зарегистрировал всплеск гамма-лучей, прибывших из той же самой точки ночного неба. Менее чем за час к изучению зарегистрированного события подключилась масса других астрономических инструментов, телескоп Blanco с камерой Dark Energy Camera, радиотелескоп Very Large Array в Нью-Мексико, космическая рентгеновская обсерватория Chandra, телескопы SOAR, Magellan, Gemini-South и, конечно, космический телескоп Hubble Space Telescope.
Эти наблюдения охватили практически всю доступную часть электромагнитного спектра от радиоволн до рентгеновского излучения. Вся эта масса данных позволила ученым определить больше аспектов произошедшего события и обеспечила более высокую точность и детализацию, нежели только сигналы гравитационных волн.
"Удивительно, но объект GW170817 в точности соответствует всем нашим теориям. Мы даже не могли и ожидать такого" - рассказывает Кейт Александр (Kate Alexander), ученая из Гарвардского университета, - "Телескоп VLA будет продолжать следить за этой областью пространства в течение многих следующих лет, ведь материя и энергия, выделившаяся в момент столкновения, воздействуя ударным образом на окружающую среду, создает другие заметные события. При этом, частота таких вторичных событий будет не менее одного события в месяц".
