Не так давно специалисты НАСА начали проведение заключительного испытания конструкции нового телескопа James Webb Space Telescope при криогенной температуре. Эти испытания проводятся в низкотемпературной камере Космического центра НАСА имени Джонсона, куда телескоп был доставлен из Центра космических полетов НАСА имени Годдарда. Сейчас телескоп уже находится в камере при низкой температуре и он будет находиться там в течение 100 дней, вплоть до момента начала его "упаковки" и подготовки к запуску.
Телескоп, состоящий из множества электронных узлов и оптических компонентов, попав в космос, будет подвергаться воздействию целого ряда факторов. В конце концов телескоп окажется на удалении более полутора миллионов километров от Земли, где он, находясь в вакууме и в тени от света Солнца, будет подвергаться длительному воздействию чрезвычайно низких температур. Именно такие условия и воссозданы сейчас в низкотемпературной вакуумной камере Chamber A Центра имени Джонсона. Отметим, что камера Chamber A использовалась в свое время для испытаний конструкции космических кораблей программы Apollo.
Если испытания конструкции телескопа James Webb Space Telescope пройдут без каких-то неожиданностей, телескоп снова будет погружен в транспортный контейнер и отправлен в Калифорнию, где будет проведена окончательная сборка его конструкции и упаковка его в капсулу. В таком виде телескоп будет находиться вплоть до момента его запуска, который запланирован на 2018 год, а специалисты НАСА будут заняты все это время проведением непрерывного предполетного тестирования всех его систем.
И в заключение следует заметить, что телескоп James Webb Space Telescope считается преемником нынешнего космического телескопа Hubble. Имея гораздо большие возможности, нежели его предшественник, новый телескоп будет служить в качестве основного астрономического инструмента, при помощи которого будут вестись поиски ответов на некоторые фундаментальные вопросы и загадки Вселенной, изучение далеких экзопланет и многое другое.
