Ученые-астрономы из Европейской Южной обсерватории подготовили и опубликовали самый качественный на сегодняшний день снимок одного из самых близких наших "галактических соседей", галактики Малого Магелланова Облака, разрешающая способность которого равна 43 223 на 38 236 точек. Расположенное на удалении 200 тысяч световых лет от Земли, Малое Магелланово Облако является превосходным объектом для астрономических исследований, ведь эта карликовая галактика находится на удалении всего одной двенадцатой части расстояния, разделяющего центр Млечного Пути и центр другой ближайшей большой галактики, галактики Андромеды.
Малое Магелланово Облако, как следует из названия, является карликовой галактикой, сформировавшейся в результате процессов, отличных от процессов формирования Млечного Пути. Ширина Малого Магелланова Облака составляет 15 тысяч световых лет и своей необычной "внешностью" эта галактика обязана процессу "перетягивания гравитационного каната" с ее соседом, галактикой Большого Магелланова Облака.
Попытки получения качественных снимков обоих галактик-спутников, натолкнулись на препятствия в виде плотных облаков космического газа и пыли, которые достаточно хорошо поглощают и рассеивают свет видимого диапазона. Однако, эти облака не являются большой проблемой в случае проведения наблюдений в инфракрасном диапазоне, ведь более длинноволновый инфракрасный свет почти беспрепятственно проходят даже сквозь самые плотные скопления пыли.
Новые наблюдения в инфракрасном диапазоне были проведены при помощи телескопа Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), который является специализированным телескопом, расположенным в обсерватории Паранал в Чили. К слову, там же совсем рядом находится и более известный телескоп Very Large Telescope.
"Сердцем" телескопа VISTA, задействованным сейчас в шести независимых программах наблюдений, является огромная камера, весом около трех тонн, матрица которой содержит 16 самых современных инфракрасных датчиков. Эта камера, совмещенная с 4.1-метровым зеркалом, позволяет делать снимки ночного неба с потрясающе высоким уровнем детализации.
Одной из программ, в которой задействован телескоп VISTA, является программа VISTA Magellanic Survey (VMS), результатом которой и стал снимок Малого Магелланова Облака. А окончательной задачей данной программы является составление подробной трехмерной карты обоих галактик-спутников.
Полный интерактивный вариант снимка Малого Магелланова Облака доступен для просмотра на официальном сайте Европейской Южной Обсерватории по этому адресу. И на этом снимке, помимо обоих Магеллановых Облаков можно увидеть тысяч других более далеких галактик.
