Биотопливо является одним из наиболее перспективных вариантов альтернативы обычным видам топлива, добываемым из земных недр. Однако, когда дело касается практического воплощения технологий получения биотоплива, все это начинает погрязать в массе мелких, но трудноразрешимых проблем. Планируете использовать отходы животноводства, но как обеспечить их сбор и транспортировку, к примеру? А если использовать для этого "энергоемкие" зерновые культуры, то вы рискуете оставить без пропитания своих соотечественников. Более-менее удачное решение проблемы производства биотоплива предлагает британская компания Ecotricity. Сейчас специалисты компании заканчивают разработку проекта специализированного предприятия, на мощностях которого будет получаться метан, а в качестве сырья будут использоваться отходы сельскохозяйственного производства и трава, выращенная на земле, которую в силу разных причин нельзя использовать для сельского хозяйства.
Трава, выращиваемая на "бросовой" земле будет коситься традиционным способом и доставляться на предприятие Green Gas Mills, где она будет размельчаться и превращаться в силос, подобно кормовым культурам. Только вместо корма для крупного рогатого скота этот силос будет использоваться в качестве корма для специальных бактерий, которые, возможно, будут специально для этого модифицированы на генном уровне. Травяной силос вместе с колониями бактерий будет помещаться внутрь огромных герметичных чанов, где, в условиях отсутствия кислорода будет вырабатываться метан за счет процесса, известного под названием анаэробного вываривания (anaerobic digestion).
Получаемая газовая смесь будет проходить через процесс осушки и очистки от примесей, в основном углекислого газа. В результате всего этого на выходе будет получаться метан достаточно высокой степени чистоты, что позволит подавать его прямо в газопроводы, осуществляющие снабжение жилых домов и производственных помещений.
Дэйл Винс (Dale Vince), основатель и руководитель компании Ecotricity, утверждает, что "бросовые" земли во всей Великобритании на настоящий момент времени могут обеспечить сырьем до 5 тысяч заводов Green Gas Mills. С учетом производительности каждого из этих заводов, количество вырабатываемого ими метана способно удовлетворить до 97 процентов потребности всей страны в "голубом" топливе. А отходы, получаемые после производства метана на заводах Green Gas Mills, являются достаточно хорошим органическим удобрением, способным обогатить даже самые скудные сельскохозяйственные угодья.
На первых порах газ, получаемый из травы, будет дороже природного газа, добываемого из земных недр. Однако, по мере дальнейшего развития данных технологий и за счет расширения масштабов производства цена травяного биогаза будет неуклонно снижаться. И сейчас компания Ecotricity получила разрешение от правительства Великобритании на строительство первого опытного завода Green Gas Mills в Гэмпшире, мощности которого будет достаточно для обогрева около 4 тысяч среднестатистических жилых домов.
