В настоящее время специалисты НАСА и компании Boeing совместными усилиями производят разработку конструкции сверхтонких крыльев для пассажирских авиалайнеров следующего поколения. Согласно предварительным расчетам и результатам первых аэродинамических испытаний, использование таких крыльев, снабженных специальными элементами поддержки и усиления, позволит самолетам расходовать на 50 процентов меньше топлива в полете, снизив на такую же величину количество вредных выбросов в окружающую среду.
Поскольку пассажирские и транспортные самолеты становятся все больше и больше, им требуются крылья большей площади для создания подъемной силы, способной оторвать их от поверхности Земли. Увеличение размеров и площади крыльев тянет за собой увеличение веса самолета, создавая "замкнутый круг", который приводит к непропорциональному увеличению расхода топлива, к увеличению эксплуатационных расходов и увеличению количества вредных выбросов в атмосферу.
Одним из способов решения вышеописанной проблемы заключается в конструкции более тонких и более длинных, чем в нынешнее время крыльев самолетов. Однако, длинные и тонкие крылья начинают самопроизвольно изгибаться вниз под воздействием собственного веса или вверх под воздействием создаваемой ими подъемной силы. Разработанное специалистами НАСА и компании Boeing крыло имеет растяжку, связывающую среднюю часть крыла с фюзеляжем самолета. Это позволяет добиться максимально эффективного распределения площади крыла, а длина крыла может быть на 50 процентов больше, чем у крыльев существующих самолетов.
Легкий вес конструкции крыла, малое лобовое сопротивление позволят самолету с такими крыльями сжигать в полете на 50 процентов топлива меньше, чем самолеты сопоставимых размеров и грузоподъемности с традиционной конструкцией крыла. Данные об экономии топлива были получены в результате испытаний, проведенных в аэродинамической трубе Исследовательского центра НАСА имени Эймса в Калифорнии. Результаты этих испытаний, совмещенные с результатами компьютерного моделирования воздушных потоков, огибающих крыло новой конструкции, будут использоваться для дальнейшего улучшения их конструкции. И крылья этой новой конструкции могут быть установлены на одну из летающих масштабных моделей, которые специалисты НАСА используют для испытаний различных технологий в условиях, максимально приближенных к реальным.
Конструкция нового крыла с растяжками была разработана в рамках программы НАСА Advanced Air Transport Technology, целью которой является разработка ряда новых технологий для более эффективной и более экологически чистой авиации следующего поколения. А испытания новых крыльев на масштабных моделях будет проведено подразделением НАСА X-Plane, которое занимается подобными испытаниями с 1940-х годов и имеет в этом деде весьма богатый опыт.
