В рамках усилий по смягчению напряжённости, связанной с запланированным Тридцатиметровым телескопом (Thirty Meter Telescope, TMT), первый телескоп на гавайском вулкане Маунакеа был полностью выведен из эксплуатации. Демонтаж 36-дюймового телескопа Хоку Кеа (H?k? Ke?a) Гавайского университета был осуществлён согласно соглашению между Гавайским университетом и Управлением по управлению и надзору Маунакеа.
Этот шаг является частью плана по выводу из эксплуатации трёх обсерваторий на Маунакеа, священном месте для коренных жителей Гавайских островов. С 1960-х годов на горе было построено 13 телескопов, что вызывало возмущения у протестующих, которые считали строительство новых телескопов на этом священном месте неуважением.
Астрономическое сообщество стремится найти баланс между научными исследованиями и культурными потребностями местных гавайцев.
В качестве части сделки, разрешающей строительство TMT, Гавайский университет согласился вывести из эксплуатации три обсерватории. Вывод из эксплуатации Хоку Кеа является первым этапом этого процесса. Процесс включает в себя тщательный демонтаж, удаление купола обсерватории, связанных с ним зданий и инфраструктуры. Площадка будет восстановлена в первоначальное состояние, которое будет мониториться в течение трёх лет, чтобы оценить влияние восстановления на местную дикую природу.
Будущее TMT остается неопределённым. Национальный научный фонд (NSF) заявил, что может предоставить финансирование только одному из проектов: TMT или Гигантскому Магелланову телескопу (GMT) в Чили. Хотя проигравший проект может продолжить работу при наличии достаточного частного финансирования, судьба TMT на Маунакеа вызывает сомнения.
Вывод из эксплуатации Хоку Кеа, который начался в апреле, обошелся в $1 миллион. Более дорогим стал вывод из эксплуатации Субмиллиметровой обсерватории Калифорнийского технологического института (CSO), которая значительно больше и имеет радиоантенну диаметром 10,4 метра. Тарелка этого субмиллиметрового телескопа, названного телескопом Лейтона в честь астронома Роберта Лейтона, была демонтирована незадолго до Рождества 2023 года. Демонтаж купола и остальной инфраструктуры обсерватории продолжается, это обойдется в $4 миллиона.
Третьим телескопом, который будет удалён, станет UKIRT (Инфракрасный Телескоп Соединённого Королевства), 3,8-метровый телескоп, первоначально принадлежавший Великобритании, но переданный Гавайскому университету в 2014 году. В настоящее время он работает в автоматическом режиме.
Согласно соглашению с властями Маунакеа, ещё два телескопа также должны быть удалены с горы к 2033 году, если TMT сможет найти способ продолжить работу.
