«Одиссей», роботизированный лунный посадочный модуль, разработанный компанией Intuitive Machines, успешно стартовал сегодня с площадки 39A KSC на ракете SpaceX Falcon 9 в 1:05 утра по восточному времени (06:05 по Гринвичу). Первая ступень Falcon 9 вернулась на мыс Канаверал через 7,5 минут.
Миссия IM-1, в рамках которой осуществляется запуск «Одиссея», предусматривает его посадку возле южного полюса Луны. По плану миссии, после достижения лунной орбиты, «Одиссей» приступит к своей исторической миссии — посадке в древнем ударном кратере Malapert, который находится примерно в 300 километрах от южного полюса Луны. Ожидается, что «Одиссей» достигнет цели 22 февраля.
Общий вес «Одиссея» составляет 675 килограммов. Он оснащён шестью инструментами NASA, установленными на борту по контракту стоимостью $118 000 000. На разработку и создание научного оборудования было потрачено дополнительно $11 000 000: ROLSES — прибор радионаблюдения фотоэлектронной оболочки лунной поверхности. Будет изучать электронную плазму и радиосреду вблизи места посадки IM-1. Эти данные имеют значение для понимания окружающей среды на Луне. LRA — Laser Retro-Reflector Array. Представляет собой набор маленьких отражателей, которые послужат ориентирами для будущих посадочных миссий на Луну. Они помогут обеспечить точность прилунения космических аппаратов. NDL — навигационный доплеровский лидар для точного измерения скорости и дальности «Одиссея» во время посадки. SCALPSS — стереокамеры для исследования поверхности Луны. Прибор будет изучать взаимодействие выхлопного шлейфа модуля с поверхностью Луны, собирая данные, которые помогут в разработке будущих посадочных модулей программы Artemis. LN-1 — лунный навигатор. Представляет собой небольшой радионавигационный маяк для автономного позиционирования космического аппарата. RFMG — радиочастотный измеритель массы,который использует радиоволны для измерения остаточного топлива в баке «Одиссея», что является сложной задачей в условиях микрогравитации.
Также на борту «Одиссея» находятся коммерческие грузы для различных клиентов, включая Columbia Sportswear и скульптуры художника Джеффа Кунса и контейнер, названный «безопасное лунное хранилище», который предназначен для защиты знаний, накопленных человечеством, в случае катастрофы на Земле. Студенты Университета аэронавтики Эмбри-Риддл разработали EagleCam — систему камер, которая будет установлена на «Одиссее» и попытается запечатлеть процесс спуска посадочного модуля.
Миссия IM-1 — часть программы CLPS, целью которой является использование частных американских роботизированных посадочных модулей для доставки научного оборудования на Луну. Это позволит NASA экономичнее доставлять инструменты для сбора данных, которые будут полезны в рамках программы Artemis, главная цель которой — создание к концу 2020-х годов обитаемой базы у южного полюса Луны. В этом регионе предполагается наличие водяного льда, который можно использовать для обеспечения водой астронавтов и для производства ракетного топлива.
IM-1 — не первая попытка CLPS достичь Луны. Посадочный модуль Peregrine компании Astrobotic был запущен 8 января, стартовав с дебютной миссией ракеты Vulcan Centaur компании United Launch Alliance. Этот запуск прошёл хорошо, но вскоре после запуска у Peregrine произошла утечка топлива. 18 января лунный аппарат совершил контролируемый вход в атмосферу Земли.
