В четверг, 9 ноября, матчами Хорватия — Греция в Загребе и Северная Ирландия — Швейцария в Белфасте стартовала серия плей-офф ЧМ-2018.
Хорваты и греки в прежние годы дважды успешно преодолевали стыковые матчи мировых первенств (и те, и другие по разу убирали со своего пути Украину!). Но теперь одна из команд окажется лишней. В первой дуэли соперников на стадионе «Максимир» «клетчатые», в составе которых всю встречу отыграл киевский динамовец Домагой Вида, разгромили подопечных немца Михаэля Скиббе — 4:1 (Модрич, 13, с пенальти, Калинич, 19, Перишич, 33, Крамарич, 49 — Папастатопулос, 30).
В свою очередь, швейцарцы, выигравшие в своей отборочной группе девять из десяти встреч (их лишь благодаря лучшей разнице мячей опередила Португалия), считались в паре с Северной Ирландией фаворитом. И свой статус сборная Швейцарии в первом поединке подтвердила, одолев британцев на их поле — 1:0 (Родригес, 58, с пенальти).
Ответные встречи будут сыграны 12 ноября в Пирее и Базеле.
Напомню, что в остальных поединках плей-офф ЧМ-2018 также сыграют: Швеция — Италия (10-го и 13 ноября), Дания — Ирландия (11-го и 14-го), Гондурас -- Австралия (10-го и 15-го) и Новая Зеландия -- Перу (11-го и 15 ноября). Еще три финалиста определятся по окончании квалификации в африканской зоне.
Путевки на чемпионат мира уже гарантировали себе: Россия (хозяева), Англия, Бельгия, Германия, Исландия, Испания, Польша, Португалия, Сербия, Франция, Аргентина, Бразилия, Египет, Иран, Колумбия, Коста-Рика, Мексика, Нигерия, Панама, Саудовская Аравия, Уругвай, Южная Корея, Япония.
Жеребьевка финального турнира состоится 1 декабря в Москве.
Кстати, сегодня состоялся ряд товарищеских поединков: Шотландия — Нидерланды — 0:1 (Депай, 40), Армения — Беларусь — 4:1 (Озбилиз, 41, Мхитарян, 45, Овсепян, 55, Варданян, 84 — Сорока, 58, с пенальти), Финляндия — Эстония — 3:0 (Соири, 27, Лод, 31, 54), Румыния — Турция — 2:0 (Грозав, 42, 69), Люксембург — Венгрия — 2:1 (Жоахим, 15, Марвин Сантос, 84 — Николич, 18).
