Сегодня, 14 марта, с космодрома Байконур успешно стартовала российская ракета-носитель «Протон-М». Она должна вывести на заданную орбиту два модуля проекта ExoMars.
ExoMars — первая в истории совместная российско-европейская миссия по изучению Марса. Запуск «Протона-М» — ее первый этап.
Ракета-носитель отправилась в космос с орбитальным модулем Trace Gas Orbiter и десантным модулем Schiaparelli. Планируется, что на полет миссии к Марсу уйдет семь месяцев. За три дня до подлета к Марсу Schiaparelli должен отделиться от TGO, после чего войти в атмосферу Марса и совершить посадку на его поверхности. TGO будет оставаться на орбите Красной планеты до конца 2022 года. Он осуществит подробный анализ газового состава ее атмосферы.
Спуск и посадка десантного модуля предоставит ученым новую технологию посадки на поверхность Марса с контролируемой ориентацией и скоростью приземления. Основная задача миссии 2016 года — поиск доказательств наличия метана в атмосфере Красной планеты, которые могли бы подтвердить всему миру присутствие жизни или активности в настоящем или прошлом Марса, а также проверить ключевые технологии для второй экспедиции ExoMars, намеченной на 2018 год. Метан указывает на возможное присутствие бактериальной жизни на планете.
Стоимость проекта составляет почти 1,4 миллиарда долларов. Изначально в проекте принимало участие НАСА, однако к середине февраля 2012 года стало известно, что американское космическое агентство отказывается от миссии.
